Imaginaros la 1ª semana del Tour si a Van Aert el añadimos Van der Poel

Ya sabéis que aquí somos muy de mirar para atrás y recordar cómo estábamos hace un año: entonces la imagen era la de un Mathieu Van der Poel que había abandonado el Tour, tras una primera semana excepcional, pues quería competir por el oro olímpico en la carrera de BTT, mientras Wout Van Aert ya había ganado en Ventoux y estaba en capilla de sus dos triunfos finales.

Una postal aquella muy diferente a la actual.

La risa va por barrios y mientras Wout Van Aert le saca todo el jugo al Tour, metiéndose en los debates al lado del mismísimo Tadej Pogacar, Mathieu Van der Poel está desaparecido.

La sensación de todo esto es que el neerlandés, salvo fogonazos puntuales, sigue a contrapié desde aquella caída en la carrera olímpica.

No ha pasado un año, pero si recapitulamos, recogemos varios episodios que hablan de un corredor que va a trompicones.

Van der Poel ser perdió casi toda la campaña de ciclocross y entró en la primavera en el momento de la campana, con la Milán-San Remo.

Antes había tomado parte en la épica Roubaix de otoño, que le gana Colbrelli.

Luego de San Remo, dio todo lo que tuvo para conseguir Flandes (lleva dos triunfos y una segunda plaza en tres años) ante Pogacar y ahí se acabó su primavera en cuanto a resultados, pues en Amstel y Roubaix, nunca pareció en la terna de aspirantes.

Lo que ahora mismo está pasando, y forma parte de este serial de «quiero y no puedo», es que el Giro que compitió escapado en su amplia mayoría parece haber sido demasiado.

Van der Poel no podía ir al Giro a debutar y ganar una etapa, con el premio del rosa, él tenía que ser protagonista casi todas las etapas, corriendo como si no hubiera un mañana, condicionando fugas,…

Es una manera de correr adorable, le puso muy arriba en popularidad, incluso más que el propio Van Aert en el Tour: Si el belga compite en titulares con gran favorito a la carrera, en Italia, Van der Poel fue mucho más protagonista que el podio entero.

Pero eso tiene costes.

El corredor se presentó en Copenhague con una primera semana que era anillo al dedo para sus posibilidades.

No se le ha visto más allá de las tomas desde «Arrière du peloton».

Él mismo lo admite, lo dijo antes del pavés, «no contéis conmigo», y se sumergió en la panza del pelotón.

¿Recordáis cuando nos preguntábamos si era posible competir como esta gente durante tantos años?

No siempre se puede estar perfecto, ni siquiera estos fenómenos, pero a VDP se le impone un reset, un descanso, un no sé qué que devuelva su mejor versión y que dijo que iba a correr más frío, aunque las intenciones le duraran dos días.

Imagen: A.S.O./Charly Lopez

La forma de correr de Van der Poel no podía ser eterna

Ahora mismo, en el Procyclingstats, Mathieu Van der Poel tiene marcados Giro y Tour como próximos objetivos en su calendario.

Se acabaron pues las clásicas de primavera 2022 para el neerlandés, un calendario en el que pensábamos que no iba a estar presente, vista su retirada del circuito de ciclocross y la necesidad de recuperarse de la caída en los JJOO, pero del que tiene que salir muy satisfecho.

Su balance ha sido el siguiente: Podio en San Remo, carrera a la que iba a hacer «un entrenamiento de calidad» -a veces nos toman por tontos-, ganador en A través de Flandes y Tour de Flandes y un paso por detrás de los mejores en Amstel y Roubaix.

Así ha sido la primavera improvisada de Mathieu, todo en cuatro semanas.

Durante la misma notamos que el líder del Alpecin había cambiado cosas sobre su forma de correr y competir.

A ese alocado recién aterrizado del ciclocross, le veíamos más calmado, más táctico.

El Mathieu Van der Poel de 2022 ha sido, hasta la fecha, un ciclista que ha dado un paso atrás, que ha querido ver un poco la espalda de los rivales, saber de sus miedos e inquietudes, tratar de buscarles la debilidad desde la observación, trazando una estrategia que tarde o temprano tenía que llegar.

Lo vemos en San Remo, donde lo único que hizo, digo único como si fuera sencillo, fue salir a los ataques de Pogacar y Kragh Andersen, siempre a rueda de un tercero, acechando.

No entró a reducir el corte de Mohoric en el descenso del Poggio y se jugó el podio de la Classicissima al sprint.

A través de Flandes fue una maravilla de carrera, corrida a pelo por auténticos monstruos entre los que VDP fue el más listo de todos para acabar sentenciando al sprint.

De Ronde, el Tour de Flandes, fue el escenario de su numantina defensa, entrando a todos los ataques de Tadej Pogacar, yendo al límite y más allá para rematar en la línea de meta.

Luego tanto en Amstel como en Roubaix, se le vieron las costuras, no sé si Flandes le dejó vacío, si tuvo algún problema entre semana, pero a Matthieu, ambas carreras le quedaron grandes.

Sea como fuere, leemos ahora que «los ataques estúpidos me han costado carreras» y que en lo sucesivo cambiará la forma de hacer

Yo creo que ya la ha cambiado, aunque si es sincero tendrá que reconocer que su forma de competir le ha dado intangibles que no son victorias pero que también tienen su importancia.

Se ha ganado la admiración universal del público, le ha dado notoriedad e incluso caché, seguro que en sus contratos esa manera que tiene de hacer se refleja en lo que gana.

Porque es normal que se le siga y se le quiera, por mucho que a veces no le den las fuerzas para más por dejarlo todo en el camino.

Correr agresivo le ha dado triunfos memorables como la Amstel que gana o la última etapa de un BinkBank Tour.

También le ha costado lo suyo, la Roubaix que le rebaña Colbrelli por sus generosos relevos, o el Flandes que le quita Asgreen, por llegar baqueteado, o la explosión más antológica, la del Mundial de Yorkshire, hace dos años y medio.

Yo creo que era cuestión de tiempo que el nieto de Poulidor nos diera esta noticia, si no quiere ser recordado «sólo» como aquel pirado que lo reventaba todo, hasta él mismo, pero que no olvide que en su forma de entender el ciclismo también reside la supervivencia de este deporte como espectáculo de primer orden.

Imagen: A.S.O./Pauline Ballet

Van der Poel aspira a ser el mejor de siempre del Tour de Flandes

Cuando en la recta final de Oudenaarde, Mathieu Van der Poel enfocaba el sprint de Flandes, lo que estaba realizando, como bien sabéis, era un déjà vû.

VDP se había visto en las mismas ya un par de veces antes, en 2020, en la edición de otoño, llegando y ganando ante Van Aert, y el año pasado, siendo derrotado por Kasper Asgreen.

Esta vez lo hizo con Pogacar, en una maniobra inversa a la que protagonizó el neerlandés cuando ganó a la Amstel, donde las dudas de Alaphilippe y Fuglsang fueron la clave.

VDP consiguió atar en corto a Pogacar y meterle toda la presión del mundo con la llegada de Van Baarle y Madouas, teniendo suficiente, al menos, para asegurar su segunda De Ronde.

Ahora, con un poco más de perspectiva, vemos que en cuatro ediciones el hijo de Adrie, ganador en 1986, ha cosechado dos triunfos, una segunda plaza y una cuarta, la que firmó hace tres años, cuando Alberto Bettiol llegó solo tras un certero movimiento en el Oude Kwaremont.

Si en cuatro ediciones vemos este bagaje, no vamos equivocados si pensamos que, ahora mismo, este brutal ciclista tiene todo en su mano para ganar el Tour de Flandes más de tres veces, lo que le situaría como el mejor de la historia.

Que los mejores de una carrera más que centenaria «sólo» la hayan tres veces no es más que el indicativo de su dificultad en domarla, de ahí que incidamos en el dominio que demuestra el nieto de Poulidor.

Mathieu Van der Poel tiene 27 años y lleva dos victorias, pero tiene visos de seguir a lo suyo, incrementando el botín y agrandando la leyenda.

En este tiempo, se las ha visto de todos los colores, desde un debut plagado de «sobradas» que le perjudicaron, a tres desenlaces de los que dos han caído de su lado.

Incluso ha sobrevivido al marciano Pogacar que le probó en todas las cotas.

Ahora bien, que digamos que puede ser el mejor de la historia por cantidad de triunfos y edad, no significa que lo vaya a tener fácil.

Creo que el que más cerca lo tuvo fue un tal Tom Boonen, quien con 26 años ta tenía dos, y no ganaría el tercero hasta los 32.

También es cierto que en el caso de Boonen, siempre tuve la impresión que se le dio mejor y le gustaba más Roubaix que Flandes.

Cancellara sumó dos seguidos al que ya tenía en su mejor momento de ciclista, con una capacidad de definición brutal, pero en el camino se le cruzó un Sagan imperial que evitó el cuarto.

Yo también vi a Johan Museeuw, pero éste también tuvo un ojito en Roubaix y un par de italianos, Bugno y Tafi, le esquilmaron la cuarta victoria.

De los anteriores leones, desde Bruysse a Leman, pasando por Magni, ganador tres años seguidos, poco puedo decir, sólo que con citarlos creo que ya damos la clave del nivel histórico que empieza a alcanzar el vuelo de Mathieu Van der Poel, quien parece haber sido concebido por y para dominar el Tour de Flandes.

La primavera sin Van der Poel se priva de momentos memorables

Las salidas que Mathieu Van der Poel ha colgado en su Strava estos días, salidas que si no recuerdo mal no llegaban a los 100 kilómetros, no se pueden tomar como una reanudación de sus entrenamientos, de cara a los objetivos de la primavera, y sí, parte del programa de recuperación de su lesión de espalda.

Así lo hemos leído en VeloNews, que sueña con la presencia de ciclista más influyente de la actualidad -creo que no es exagerado decirlo- en el Giro de Italia.

Esta es la realidad, la situación, en la recta final hacia la apertura de las clásicas, en la Het Nieuwsblad.

La primavera arrancará coja sin Van der Poel, cuyo regreso ahora mismo no tiene fecha, todo muy justo para pensar que pueda estar a tope en los grandes objetivos de Flandes y Roubaix.

Ojo que igual nos tenemos que tragar estas palabras.

Aunque centrar todos los méritos de Mathieu en las dos «majors» de las clásicas, no se sería justo.

Desde 2019 hasta la presente temporada, Van der Poel ha sido paisaje perenne de la primavera: ha ganado o ha condicionado, pero ha sido protagonista siempre.

Esa maldita lesión de espalda que su padre Het Nieuwsblad le recomendó cuidar y recuperar es el detonante.

Sin VDP en liza, nos perdemos la defensa de su antológica Strade Bianche del año pasado, lo mismo que tantos y tantos instantes en las clásicas más pequeñas que navegan por las semanas de marzo como antesala a Flandes y Roubaix.

Cuando VDP está en la carrera suceden carrerones como Harelbeke o Flandes, en los que los azules de Lefevere se tuvieron que emplear con todo para dejarle atrás.

La grandeza de los éxitos de Asgreen se cimenta en la oposición de Mathieu.

Suceden Roubaix como la versión otoñal que tuvimos el año pasado.

Su radar incluso apuntó a las Árdenas y lo hizo bien, aupándose en un top ten de la Lieja y ganando una Amstel para el recuerdo, tan grande, tan agónica, que hasta los noticiaros generalistas dieron cuenta de ella.

Pero es lo que hay, lo que otras veces nos habíamos preguntado, está sucediendo, esta forma de correr y competir, de emocionar al público, tiene costes, ellos van amasando recuerdos y triunfos, pero los cuerpos, los suyos también, tienen un límite.

 No sé si veremos poco o nada de Mathieu Van der Poel esta primavera, pero será complicado verlo en su mejor versión, si al menos nos compensa en la carrera más bella del mundo, el Giro, habrá valido la pena.