Ciclismo
Tour: La importancia de João Almeida
No es exagerado decir que João Almeida es el número 3 en importancia de este Tour
La etapa del Muro de Bretaña no fue una celebración completa para el equipo UAE, a pesar de la gran victoria de Tadej Pogacar —la segunda en este Tour tras solo seis días de competición.
La alegría se vio empañada por lo que ocurría por detrás: una caída —fruto, no se sabe aún, si de un reventón, un enganchón o cualquier otra causa— dejó a João Almeida, el segundo hombre más fuerte del UAE y, para mí, el tercero en jerarquía de este Tour, a más de diez minutos en la general.
La celebración algo contenida del equipo podía responder a dos factores, o quizá a ambos.
Por un lado, cuando Vingegaard está en carrera, el de UAE prefiere no arriesgar ni exhibirse como lo haría en otras circunstancias.
Opta por asegurar, sumar poco a poco, especialmente después de la excelente contrarreloj del miércoles.
Pero también pesaba, sin duda, lo sucedido con su compañero portugués.
La importancia estratégica de João Almeida es clave.
Como decíamos, en el escalafón de jerarquía dentro del Tour, el UAE tenía al primero y al tercero: solo Vingegaard se interponía entre Pogačar y Almeida.
Ni siquiera Matteo Jorgenson ha logrado exhibir el nivel del portugués, capaz de hacer cuarto en un Tour de Francia tras haber trabajado toda la carrera para su líder.
Almeida era una vía de escape táctica, una carta para liberar a sus compañeros del trabajo de control en muchas situaciones, sobre todo cuando Visma empiece a mover la carrera y a meter gente en las escapadas.
Esa etapa del lunes —señalada por todos, no solo por ser festivo en Francia, sino por su dureza— será una buena muestra.
Además, el segundo hombre de Visma, el estadounidense, todavía está con opciones reales de hacer daño al equipo del gran favorito.
Con Almeida fuera de la lucha por la general, completamente desplazado de cualquier posibilidad de podio, el UAE pierde un apoyo de enorme valor.
Está claro que ahora estará volcado al cien por cien en ayudar a su líder, sin pensar ya en hacer una buena clasificación individual, como sí logró el año pasado.
El Tour de Francia es así: un mal paso, en el momento menos pensado, y estás fuera de la pelea sin miramientos.
Pero que João Almeida siga en carrera, pese a la leve fractura de costilla diagnosticada, demuestra la importancia que tiene dentro del equipo.
Un conjunto que, por nombres y potencial, es de los mejores del pelotón, pero que tácticamente no siempre ha sido el más certero.
Afortunadamente, la etapa siguiente fue mucho más tranquila y vimos a Almeida más relajado y recuperado, gestionando los esfuerzos y dando señales positivas pese al golpe.
Una buena noticia para el UAE, que lo necesita entero para lo que está por venir.
Imagen: A.S.O./Billy Ceusters
