Que Israel se fuera del ciclismo, ayudaría mucho

Factor puede torcer la voluntad de Israel de seguir vinculado al ciclismo

Ya no es que vayan aquí o allí, la realidad del Israel-Premier Tech también se vive dentro, con problemas para fichar o reticencias de otros patrocinadores del equipo, si esto sigue como hasta ahora puede ser inviable su futuro en el ciclismo.

Como bien sabéis, en las últimas semanas, el  Israel-Premier Tech se ha visto envuelto en una gran polémica por las protestas pro-Palestina que han estallado durante la Vuelta a España.

Manifestantes han señalado directamente al equipo y su nacionalidad, lo que ha obligado incluso a recortar etapas y a que la escuadra corriera sin el nombre de Israel en el maillot ni en los coches oficiales.

Ante este panorama, la marca de bicicletas Factor, uno de los patrocinadores principales, ha dado un ultimátum.

Su fundador, Rob Gitelis, ha dejado claro que si el equipo no cambia de nombre y se desvincula del país de Israel, dejarán de apoyarlos económicamente.

Según él, el problema ya no es de ideologías, sino de la imagen de la marca: “No podemos permitir que nuestros empleados y accionistas sufran las consecuencias de un conflicto tan polémico. Tenemos que dar espacio para que la empresa crezca sin estar envuelta en estas controversias”.

El propietario del equipo, Sylvan Adams, siempre lo ha concebido como un proyecto ligado a Israel, pero la presión ha aumentado tras la Vuelta.

De hecho, ya se ha hablado de un rebranding completo: nuevo nombre, nueva bandera e incluso trasladar los contratos de los ciclistas a otro país.

Aunque no está cerrado, se barajan opciones como Factor-Premier Tech o Premier Tech-Factor, pero nada oficial por ahora.

El asunto es urgente porque la UCI marca el 15 de octubre como fecha límite para registrar la nacionalidad de los equipos.

Aunque en el pasado se anunció verbalmente que la colaboración entre Factor y el equipo seguiría “indefinidamente”, hoy esa promesa ya no tiene valor. Gitelis lo resume así: “Lo que antes era un compromiso verbal ya no se puede cumplir tras lo que hemos visto en la Vuelta”.

La situación no es nueva.

Desde hace casi dos años, las protestas han perseguido al equipo en grandes vueltas como el Giro o el Tour.

Esto ha dificultado a Factor aprovechar sus triunfos deportivos para hacer marketing.

En lugar de celebrar las victorias del equipo, la marca se ha centrado en destacar a los corredores de manera individual, como cuando aplaudieron el triunfo de Stevie Williams en la Flecha Valona, pero sin mencionar al equipo.

Sin más, el futuro de Israel-Premier Tech tal y como se conoce está en el aire.

Todo apunta a que, si quieren mantener a sus patrocinadores en ciclismo, tendrán que reinventarse por completo y dejar atrás el vínculo directo con Israel.

Imagen: Unipublic/Cxcling/Naike Ereñozaga