La nota de color de Hubert Opperman en la París-Brest

Hubert Opperman firmó la primera gran gesta del ciclismo australiano en la París-Brest

La París-Brest-París se puede considerar una de las carreras más legendarias y perennes de la historia del ciclismo, pues bajo su influjo se mantiene toda una estructura de las “paradójicamente” llamadas brevets, esas marchas de kilometrada indecente que atraen una pequeña pero fiel legión de pedalistas.

Grandes distancias en ritmos asequibles en la mayoría de casos que permiten alargar y alargar la convivencia con la bicicleta, superando cualquier cifra razonable y cabal en el cuentakilómetros.

“No hacemos otra cosa que cicloturismo a ritmo alto” decían aquellos forzados de la ruta, hace más de cien años que cada diez tomaban parte en la carrera organizada por Le Petit Journal.

Cada año uno, el primero de cada década, se corría la gran maratón del ciclismo moderno, la carrera que ganó el primer gran ídolo de masas, Charles Terront, en 1901.

Lo cierto es que la París-Brest, con toda la leyenda que le rodeó, incluso en tiempos que estaba en el candelero, no fue nunca una carrera masiva…

En la edición de 1931, un 6 de septiembre sólo 28 ciclistas estamparon su firma en el libro de registro, aunque entre ellos una de las grandes estrellas del momento, Nicolas Frantz, quien se presentaba en la salida con una flamante bicicleta equipada por un cambio de dos coronas en la rueda de atrás.

Frantz era uno de los favoritos, no el único.

A pesar de un inicio lento, la carrera rompió a sudar con la llegada de la noche.

Con el sol en huída, el pelotón se adentró en la tenebrosa noche bretona en una bruma de calma tensa que rompió Antoine Magne, antes de llegar a Brest, a una eternidad de la capital.

No obstante por Brest pasó primero Frantz, al comando de una carrera que circulaba lejos de estar decidida.

Al poco ll belga Emile Joly desafiaba al sueño yéndose solo por delante, mientras otros descansan efímeramente.

Desobedeciendo a su director, el escapado a medio tuvo que desistir entre delirios sobre la bici, roto por la falta de descanso: Debió dormir tres horas,  un lujo que le sacó de la terna de favoritos.

Con el paso de los kilómetros y la acumulación de penalidades, emergía un cuarteto tras los ataques de Bidot, ataques secados por un pinchazo en el momento más inoportuno.

Pancea, Delacroux, Louyet y el australiano Hubert Opperman, una nota de color que habría de inscribir su nombre en el mítico velódromo de Buffalo en París, allí donde se ensayaron los primeros récords de la hora y se cinceló la leyenda de Henri Desgrange.

Opperman fue posiblemente el primer gran ciclista venido de las antípodas, su historia es tremenda, montó en bicicleta hasta los noventa años y en su periplo político llegó a ser ministro y hasta Sir…