Julian Alaphilippe fue nuestro provocador favorito

Hay despedidas que no necesitan fanfarria porque el cuerpo ya dictó sentencia mucho antes de que la cabeza firme el comunicado. Julian Alaphilippe bajó el telón en este 2026 sin ruido, consciente de que pelear por mantenerse en el pelotón le exigía un peaje desproporcionado para lo que devolvía la carretera.

Su última pedalada en competición fue en París, cruzando la meta tras Montmartre en un anónimo puesto 139 que en otro ciclista habría pasado desapercibido, pero que en él concentró todas las miradas.

Días después, el retiro era un hecho.

Tenía toda la lógica del mundo que su adiós ocurriera en el Tour de Francia, la carrera que le elevó a otra dimensión y donde sumó seis victorias de etapa de todos los colores posibles, incluida aquella crono surrealista en Pau, vestido de amarillo, durante un 2019 que ya forma parte de la historia del ciclismo.

Aquel 2019 fue un escándalo difícil de repetir.

Alaphilippe lo ganaba todo y de cualquier manera: batía a los velocistas en la Tirreno, doblegaba a Jakob Fuglsang en el sterrato de la Strade Bianche y resolvía la Milán-San Remo en la Vía Roma con una autoridad insultante, impropia de la clásica más imprevisible del calendario.

Aquel pico de forma resultó tan salvaje que terminó pasando factura; nunca volvió a rodar con esa superioridad tan clara.

Es cierto que después llegaron los dos Mundiales, otra etapa en el Tour, una Flecha Valona o su triunfo en el Giro, un palmarés envidiable para cualquiera, pero la versión de 2019 juega en otra liga.

Quizá no alcance la perfección absoluta de Philippe Gilbert en 2011, Alejandro Valverde en 2008 o Laurent Jalabert en 1995, dejando al margen la extraterrestre era de Tadej Pogacar, pero fue una temporada antológica que marcó época.

Sin Alaphilippe no se entiende la transición del ciclismo moderno.

Él fue el puente perfecto entre el espectáculo irreverente de Peter Sagan y la tiranía posterior de Wout van Aert y Mathieu van der Poel.

Más allá de sus victorias, toca reivindicar al personaje: al tipo que hacía muecas a la cámara, al que gesticulaba sin filtro, al corredor errático que gastaba balas sin sentido aparente pero que mantenía al espectador pegado al televisor.

Nos gustara más o menos su manera de entender las carreras, Julian Alaphilippe fue siempre nuestro provocador favorito, y el pelotón es hoy bastante más previsible.