Tour: Cada victoria de Van der Poel como si fuera la última

Con una posible retirada que asoma en el horizonte a partir de 2028, coincidiendo con los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, nos encontramos justo en la mitad de ese ciclo que une París con la ciudad californiana.

Cada vez que Mathieu van der Poel nos regala una genialidad sobre la bicicleta, se impone la obligación de saborearla como una pieza única, conscientes de que el final definitivo de su trayectoria está cerca.

Hemos analizado en infinidad de ocasiones la peculiar y contradictoria relación que mantiene este ciclista con el Tour de Francia, un escenario donde es plenamente consciente de que halla la mayor cuota de popularidad y el reconocimiento mundial más absoluto, pero que al mismo tiempo dista mucho de ser la carrera que más le llena o le entusiasma.

El control milimétrico, la obsesión por el rendimiento, la necesidad imperiosa de ahorrar fuerzas y la rutina diaria de una gran vuelta no encajan con el talante indomable de un corredor que, si por algo sobresale, es por firmar jornadas memorables, extraordinarias y capaces de marcar toda una época.

Para muestra, lo sucedido en esta

agotadora etapa que echa el cierre a la primera semana del Tour de Francia. Acompañado por otros tres nombres en mayúsculas como Alex Baudin , Tom Pidcock y Tobias Halland Johannessen,

Van der Poel ha desafiado de forma abierta la lógica aplastante el gran grupoy el férreo control del equipo UAE para acabar alzándose con una victoria antológica, de las que hacen afición.

Le tocó remar con el alma como el primero de la escapada y, por si fuera poco, rematar con una sangre fría encomiable cuando el gran grupo ya les pisaba los talones en el último suspiro. Es el tipo de jornada que genera un desgaste físico y un estrés mental extraordinarios, pero a la que el neerlandés se veía abocado por dos motivos de peso.

En primer lugar, porque si bien solemos señalar que el palmarés de su eterno rival, Wout van Aert, adolece de ciertos triunfos en las grandes clásicas que sí posee el de Alpecin, a la hoja de servicios de Van der Poel le faltaba engordar su cuenta en el Tour de Francia.

Este segundo éxito llega nada menos que seis años después de su emotiva victoria de etapa y aquel maillot amarillo que lució tras dinamitar la primera semana de la ronda francesa.

En segundo lugar, la urgencia venía motivada porque el Alpecin no termina de encontrar en Jasper Philipsen a ese velocista infalible que en temporadas anteriores aseguraba de dos a cuatro victorias con total solvencia, lo que ha obligado al gran jefe, a la referencia indiscutible del equipo, a pasar directamente a la acción.

Pese a la euforia del triunfo, resulta inevitable que nos recorra un escalofrío de nostalgia al presenciar estas exhibiciones.

Queda la sensación de que estamos ante una de sus últimas grandes funciones, ya que él mismo se encarga de dejar entrever que la fecha del adiós definitivo está fijada en su mente y que sus principales objetivos vitales están más que cumplidos.

Quizás aparezca el cansancio tras dominar hasta el aburrimiento en el ciclocross, o tal vez influya el hecho de que en las clásicas, el terreno donde se maneja a la perfección, le ha surgido un rival de dimensiones colosales como Tadej Pogačar, quien le exige un extra de exigencia que tal vez ya no tenga el deseo de exprimir.

Lo único cierto es que, tratándose del nieto del mítico Raymond Poulidor, cada gota de ciclismo que decida regalarnos de aquí en adelante debe ser paladeada con melancolía, pero sobre todo con la absoluta certeza de estar asistiendo a los últimos coletazos de un talento irrepetible.

Imagen: ASO/Charly López