Los 40 años y muchas estrellas del Lotto

Maillot especial de Lotto dedicado a las cuatro décadas del equipo

Aunque en la actualidad el Lotto no es uno de los equipos más potentes del año, a nadie se le escapa que su trayectoria se va ya a los 40 años.

Hay que remontarse a 1985, cuando nació bajo el patrocinio de la lotería nacional belga, Lotto.

Hoy es no de los más longevos y reconocidos del pelotón, junto a la estructura que precede al actual Movistar.

Que hoy el Lotto tenga que poner a De Lie en la nevera o haya tenido que vender a una perla como Maxim Van Gils al Red Bull, no puede esconder que, a lo largo de su trayectoria, haya contado con la presencia de algunos de los ciclistas más importantes de la historia reciente, quienes han ayudado a forjar la fama del equipo.

Uno de los ciclistas que me viene es Robbie McEwen, conocido por su habilidad en los sprints, habilidad y contundencia, rozando la marrulería.

McEwen dejó una huella importante en el equipo, logrando varias victorias en etapas del Tour de Francia y otras competiciones como la Tirreno-Adriático y el Tour de Polonia.

Además, Cadel Evans también tuvo un papel relevante en el equipo, con victorias en el Tour de Francia y en la Vuelta a España, explotando en este equipo antes de ganar el mismísimo Tour.

¿Más nombres?

Uno lejano como Eddy Schepers, en el año del debut, 1985, compi de Roche en su mágico 1987 aunque ya en Carrera.

Acordaros de la versión sprinter de Johan Museeuw, antes de irse al GB, luego Mapei, del mítico Claude Criquielion, su maillot belga en el Tour 90, del Johan Bruyneel previo a pasar al ONCE, del durísimo Andrei Tchimil, ganador con estos de la Roubaix del 94, mítica entre las míticas, del hijo de Eddy, Axel Merckx, del primer Greg van Avermaet, del colombiano que celebró antes de tiempo para regocijo de Samuel Sánchez, Mauricio Ardila, de Jan Bakelants, del rarito Jurgen van den Broeck, del Tony Gallopin que gana etapas en el Tour, del loco Victor Campenaerts, del mítico Thomas de Gendt y del Tiesj Benoot, prota el otro día en el desenlace de A través de Flandes.

¿Os parece suficientes?

Que esta estructura se haya mantenido 40 tiene un gran mérito, pues a lo largo de los años, el equipo ha cambiado de patrocinadores, pero siempre ha mantenido su identidad.

En 2003, el equipo se fusionó con el Domo, otro equipo belga, lo que fortaleció su estructura.

En 2005, se produjo un cambio importante con la llegada de Omega Pharma como patrocinador principal.

Este patrocinio permitió al equipo entrar en el UCI ProTour, la máxima categoría del ciclismo profesional, y tener una participación destacada en las grandes competiciones internacionales.

En 2012, el equipo vivió una reestructuración significativa cuando Omega Pharma decidió patrocinar a su gran rival, el Quick Step, dejando al Lotto en busca de un nuevo compañero.

A pesar de este cambio, el equipo mantuvo su categoría y, ese mismo año, el patrocinador Soudal, una empresa belga especializada en productos químicos, se unió al equipo, lo que le permitió seguir compitiendo al más alto nivel.

Este acuerdo se extendió hasta 2020 y permitió que el equipo continuara siendo una referencia en el pelotón volviendo al nombre de Lotto.

Hoy su relevancia no es la de antaño, pero lo que Lotto significa para el ciclismo, algo “made in Belgium”, está fuera de toda duda y siempre será un equipo que tendrá nuestro aprecio.