Denis Menchov ganó el Giro delante el Coliseo

Denis Menchov fue uno de los ciclistas con más talento que pude disfrutar

Hace once años por estas fechas, andábamos pendientes de la suerte del Geox de Matxin que acababa de ganar la Vuelta con Juanjo Cobo, aunque para ser desposeído años después

En aquel equipo estaban ciclistas muy valiosos, ganadores de grandes vueltas, como Carlos Sastre o el ruso, pero muy vinculado a España, Denis Menchov.

Con la zozobra del equipo y su futuro, ambos tuvieron la idea de la retirada muy a tocar, tanto que Sastre ahí dijo basta, pero no Denis, quien prosiguió un par de años en el Katusha, una prórroga que hizo a la sombra del mejor Purito, a quien mucho no pudo ayudar el día de Fuente De, en la Vuelta.

De esa prórroga surgió su último gran triunfo en la cima de la Bola del Mundo, tras escaparse con Richie Porte.

Denis Menchov había sido un ciclista ruso criado en Pamplona, en las huestes del Banesto.

Tantos años después guardo un gran recuerdo de Denis Menchov, me pareció un ciclista con un palmarés no muy extenso pero con sitio para cosas muy jugosas, como sendos triunfos en Vuelta y Giro, con susto final en las mismas calles de Roma.

¿Cuántos atesoran ahora mismo dos triunfos en sendas grandes?

Al mismo tiempo, no logró nunca volar altísimo Tour y cuando mejor lo hizo, le tocó ser el compañero de Contador & Andy en el podio antes, que sacaran al primero del mismo.

Ciclista asimétrico, fue en sus inicios un excelente killer –una tremenda facultad que dosificó como oro en paño- en sus primeros años en la estructura de Unzué.

Le recordamos el triunfo explosivo en la bellísima Morella, con buenos “uphill finishers” en la retaguardia, tipo Cunego y Valverde.

De esa época surgió también un triunfo en el País Vasco, pocas pero excelentes victorias marcaban su progresión.

En Banesto era muy conscientes de ello.

Le mimaron como siempre hacían en casos similares, sin forzarle cuando era joven, dejándole madurar.

Pero cosas de la vida, lo mejor de su carrera se lo llevarían en Rabobank.

Aquí llegó el ciclista diesel, mejoró contra el crono al punto de decantar toda una Vuelta en una larguísima crono en Zaragoza.

Desterró para siempre, el sambenito del día malo.

De haberse postulado a ganar el Tour, debió hacerlo en 2006, con un camino limpio de rivales ya de salida, por la OP.

Pero llegaron la escapada consentida de Pereiro, eliminado en Pla de Beret, pero de vuelta aquel día junto a Voigt, y luego con las andanzas con truco de Landis para sacarle de la quiniela.

Su puzzle de perfil alto se completó en el Giro, sencillamente fenomenal, pero exhibiendo las virtudes de los grandes: templanza, saber estar, encaje y navegar en aguas enemigas con Italia celebrando el centenario de su gran carrera y Danilo Di Luca desencadenado contra él.

Qué susto en Roma, epílogo del Giro 100 años, en el adoquinado mojado, casi nos priva de verle de rosa frente al Coliseo, pues años antes que lo hiciera Froome, Denis Menchov gozó de tal privilegio.

Y es que, recordado ahora, Denis nos dejó pocos pero buenos recuerdos…