El primer día profesional de Alejandro Valverde

Ante su final en Lombardía, recuerdo el estreno profesional de Alejandro Valverde

Sí es cierto, y aunque nos costó creerlo, Alejandro Valverde pone ya final a la trayectoria profesional más bestia que muchos de hayamos visto nunca.

El marco del Giro de Lombardía, con la sensación de que la victoria no es una quimera, y habiendo dicho que por estado de forma podría seguir, asistimos a la despedida de uno de los ciclistas de nuestra vida.

Alejandro Valverde Belmonte, más de cuarenta primaveras, ha sido paisaje fijo de nuestro amor por el ciclismo, en momentos altos, bajos y medios, en las buenas y malas, pero especialmente eso, fijo, perenne, como se queda en nuestra memoria para los restos.

No es la primera vez, en este mal anillado cuaderno, que nos ponemos el reto de tratar de explicar la profundidad y longitud de la trayectoria profesional de Alejandro Valverde.

Ahora volvemos son el mismo tema, poniendo el foco en un día: el 3 de febrero de 2002.

Han pasado desde entonces veinte años y más de ocho meses.

Aquel día se corrió la Clásica de Almería, era la 15ª edición y los afortunados que tengan memoria de ese día o estuvieran presentes pueden decir que ellos vieron o recuerdan el debut de Alejandro Valverde en el ciclismo profesional.

Esos días vivíamos aún con la congoja del 11S y sus consecuencias más tangibles, los americanos haciendo batidas en Afganistán.

No lejos, nos informaban de un nuevo atentado suicida en Jerusalén.

En Italia la gente marcha contra Silvio Berlusconi en Roma, hoy el amigo sigue aún entre los que dirigen uno de los países más bellos del mundo.

Aquí, Pasqual Maragall preparaba su asalto a la presencia de la Generalitat de Catalunya y el atletismo español iba enchufado en el europeo de pista cubierta con ocho medallas.

Ah, y el Real Madrid de Raúl lideraba la Liga.

Así estaban España y el mundo el domingo, 3 de febrero de 2002, el día que, puesto sobre el 8 de octubre de 2022, marca el inicio de Valverde en el gran ciclismo.

Debutaba aquel día el niño prodigio que un año antes había ganado todo lo que se le planteó.

Campeón de España, ganador de la Copa de España… surgía de Las Lumbreras un lema “el imbatido”, un ciclista que no hacía ascos a nada que se le pusiera a tiro, con una ambición y calidad ajenas a toda duda.

En la carrera almeriense, Alejandro Valverde se estrenaba con un top ten.

Fue octavo en un sprint final que ganaría el italiano Massimo Strazzer por delante de Markus Zberg, subcampeón del mundo en el primer arcoíris de Oscar Frente, y Marc Lotz.

Por delante de Valverde entraron nombres muy reconocibles: Pablo Lastras, mentor suyo ahora en Movistar y compañero unos cuantos años, Ángel Edo e Íñigo Landaluze, a quien le recordaréis un triunfo en el Dauphiné.

Valverde en su primer año pro firmaría alguna cosita destacada, pero no pisó el primer escalón del podio, sin embargo ya apuntaba lo que vendría después, aunque lejos de lo que ha sido al final de estos veinte años: la trayectoria ciclista más grande que hemos visto y posiblemente veremos nunca.