Pocas veces he visto tanto sufrimiento en un ganador como Stephen Williams en esta Flecha Valona

No sé cómo nos sentará en unos años cuando miremos el palmarés de la Flecha Valona y veamos el nombre de Stephen Williams.

Y no es por que el galés sea un ciclista desconocido, ganador hace unos meses en el Tour Down Under, pero sí por no contar en los pronósticos previos.

Aunque para ser sinceros, los pronósticos previos de esta Flecha Valona incluían tantos nombres, que el de Stephen Williams tenía que entrar sí o sí.

Decíamos ayer que la carrera valona es una de las más previsibles del año, que no recordábamos una fuga triunfal desde aquella de Igor Astaloa, hace más de viente años

La carrera nos ha contrariado el vaticinio, la carrera y el clima, qué frío, qué lluvia, qué horror de condiciones para cambiarlo todo de raíz.

Hemos asistido posiblemente a la competición más atípica del calendario 2024 del World Tour y una de las más raras de los últimos tiempos.

La descarga de lluvia y posterior frío helador han hecho maravillas en el pelotón, dando pábulo a alternativas muy poco contempladas.

Con los UAE KO, con los Ineos fuera, con equipos como el Intermaché abandonando a bloque, la carrera ha sido un ejercicio de supervivencia en el que han emergido equipos como el Uno X, que hoy parecía el Visma en Tirreno.

Sobre el ganador, Stephen Willians ha firmado una carrera increíble, desde ya el anterior paso por Huy, que hizo destacado y con el convencimiento de que su ataque final, a poco mas de 250 metros de meta, le iba a valer una Flecha Valona.

Un triunfo épico e insólito, el primero de un británico aquí, como el de Tom Pidcock en la Amstel.

Un triunfo que le aúpa muy alto a un coste extremo: ganó con varias capas, cosa que contradice los manuales del rendimiento, y con una cara que era la viva expresión del dolor.

Como aquella Flecha que ganó Bartoli, días antes que Vandenbroucke le diera bien en La Redoute, esta carrera si se disputa en condiciones extremas destroza el guión.

Me quedo con la imagen final de Maxim Van Gils sin poder disimular la tiritona en el podio como reflejo de esos días que marcan.

El domingo Lieja-Bastogne-Lieja con la casi seguridad de lluvia y temperatura por debajo de los diez grados.

Imagen: A.S.O./Gaëtan Flamme

El Euro Mobility Festival será del 20 al 22 de septiembre

Por primera vez, la marca de bicicletas TENWAYS firma como sponsor en categoría GOLD del festival de movilidad urbana sostenible con más visitantes de Europa con más de 60.000 visitantes: el Euro Mobility Festival de Girona, que se celebra del 20 al 22 de septiembre de 2024 junto a Sea Otter Europe Costa Brava Girona by Continental. TENWAYS es una marca nacida y ubicada en uno de los países con más tradición ciclista como son los Países Bajos.

TENWAYS es una marca que no solo está revolucionando las bicicletas eléctricas, sino que también lidera los desplazamientos sostenibles. TENWAYS se fundó con la misión de hacer que los desplazamientos diarios sean sencillos, rápidos, ecológicos y divertidos. Su visión es hacer que las bicicletas eléctricas de alta calidad sean accesibles para todos. En TENWAYS no se trata solo de vender bicicletas eléctricas; se trata de construir una comunidad. Valorar los comentarios de los clientes y esforzarse por crecer junto con ellos. TENWAYS es más que una marca; es un movimiento hacia un futuro más sostenible, inclusivo y alegre en los desplazamientos.

Sus responsables comentan que: “Con este objetivo no podíamos dejar de ser Sponsor de Sea Otter Europe, una de las ferias más representativas del sector, y que como vemos cada año apuesta por el mundo de la bicicleta eléctrica urbana y más sostenible para el planeta.”

“Tras 2 participaciones como exhibidores en Sea Otter Europe nuestra apuesta ha sido ampliar el espacio de exposición, el emplazamiento y sobre todo ser Sponsor de una Feria que ayudará a TENWAYS a tener una posición de liderazgo en el sector de la bicicleta eléctrica urbana en la Península Ibérica.”

Desde Euro Mobility Festival y Sea Otter Europe Costa Brava Girona by Continental estamos muy contentos y orgullosos que marcas del prestigio y calidad de TENWAYS deseen unirse al festival de Girona.

+ INFO Euro Mobility Festival y Sea Otter Europe

Aquella Flecha Valona fue la última en la que llegó la escapada

Hoy la Flecha Valona ha sido una carrera que ha caído varias veces del lado de un ciclista español, pero cuando Igor Astaloa la ganó en 2003, aquello fue histórico.

Nunca un corredor de este lado de los Pirineos había dominado el camino hacia Huy, nunca hasta que el ermuarra se coronara aquella tarde de abril

Visto ahora, aquella edición fue histórica y no sólo por el antecedente que significó.

Aquella Flecha Valona se decidió en una escapada a 100 kilómetros de meta en la que entró Igor Astarloa pero también Aitor Osa, segundo esa tarde.

Fue una escapada numerosa, con gente muy potente como Bobby Julich y Christophe Moreau, entre otros.

De ese filtro surgió Astarloa para irse solo a 200 metros y adjudicarse uno de sus mejores triunfos, medio año antes de ser campeón del mundo en Hamilton, Canadá.

🔝 A quién te recuerda???
🔝 Quién quieres que lo vista antes de retirarse??? pic.twitter.com/CCRWzveeNR

— JoanSeguidor (@JoanSeguidor) April 15, 2024

Mirando el palmarés de la Flecha Valona desde entonces, no identifico un final en escapada.

En este tiempo Alejandro Valverde se ha erigido como el mejor corredor en la historia de la carrera, superando mitos como Eddy Merckx y Moreno Argentin.

El murciano sentó cátedra en las demenciales rampas de Huy, lo que en su día Purito me dijo que era «el kilómetro más largo del ciclismo».

En este palmarés emerge lo mejor de cada época en materia de uphill finisher, empezando por el llorado Davide Rebellin, siguiendo por Danilo Di Luca, y completando la relación con gente como Kim Kirchen, Dani Moreno, Cadel Evans, Purito, Julian Alaphilippe y Marc Hirschi hasta el mismo Tadej Pogacar.

La Flecha Valona se ha convertido en la carrera más predecible del calendario, condicionada por esa llegada llegando a la pregunta de rigor ¿convendría retocar el final de Huy?

Muchos dirán que no, que es la tradición, pero a las pruebas me remito y la Lieja ha mejorado, pero mucho, sacando la meta de Ans…

Imagen @Urtekaria

A medio camino del trienio, la renta de puntos de Movistar se va estrechando

«Los putos puntos» como dijo Alejandro Valverde sobre la carrera de Movistar a la gente de Relevo.

Y es así, esta historia ya la hemos visto, ¿el día de la marmota?, no lo sé, espero que no, por la salud y los nervios de la gente del equipo y de la afición

La última vez que escribimos de Movistar en este mal anillado cuaderno, el equipo venía de una buena racha de éxitos y mejores sensaciones, entonces nadie hablaba de puntos.

Aquello fue en febrero, en la previa de las primeras grandes carreras, en competiciones como Mallorca, Valencia y Jaén.

Un febrero fecundo en éxitos que llevó a la gente de equipo a comentar que las cosas habían cambiado, que se habían mejorado muchos procesos y que los resultados hablaban de ello.

Pero llegó el Opening Weekend, Oier Lazkano hizo podio en la Kuurne y a partir de ahí, el vacío de resultados.

El grueso de la primavera ha sido un desastre, salvo en momentos puntuales de brillo de Lazkano o Cortina o la persecución de Enric Mas en la etapa reina de la Volta, el balance es pobre, mucho, al punto que a mediados de abril, cuando aún no hemos atravesado el ecuardo del trienio, vuelve el tema de los puntos, de los «putos puntos».

El otro día tratamos la cuestión con dos «ingenieros» del tema, Raúl Banqueri y Luis López (el responsable de la cuenta de @adecenso) para saber cómo estaban las cosas.

Aún el colchón sigue siendo potente, pero el margen se estrecha, en especial con Arkea, equipo que está poniendo todo la carne en el asador y ni siquiera ha logrado activar sus dos grandes ciclistas, Arnaud Démare y Florian Sénéchal.

Los franceses van sumando en mil frentes, mientras que Israel cometió el «sorpasso» a Movistar no hace muchos días.

Con el equipo en zona de estrés y el Astana muy descolgado, la cosa se la van a jugar DSM, Cofidis y el mentado Arkea.

Es cierto que DMS y Cofidis parecen un escalón por debajo, ojo que los franceses aún no han logrado victoria alguna, pero el caso es que la tendencia del Movistar no es halagüeña y los puntos no caen del cielo.

Hay un problema con el calendario que quizá un día tengamos la suerte de entender en boca de los responsables del equipo telefónico y por otro lado, lo que viene ahora, hasta el Tour, va a depender mucho de que Enric Mas se active en la lucha de generales como Romandía.

En Ardenas, el equipo no es el de antaño, con el gran favorito en sus filas, y el arranque de Nairo, un tipo que en circunstancias no tan lejanas aseguraba unos buenos puntos, ha sido horrible por enfermedad y caídas, aunque si es por eso, mejor, y no por que le esté costando un mundo su regreso.

Cuando Iván García Cortina me dijo que corría la Volta, en lugar de ciertas clásicas, pude entender que tenía el objetivo en mejorar su fondo. Pero verle en esta carrera y no en Gante o Harelbeke me parece la raíz para explicar los problemas que está empezando a tener Movistar.

— JoanSeguidor (@JoanSeguidor) April 14, 2024

Calendarios como el de Iván García Cortina ausente en clásicas del pavé para no brillar nada en la Volta explican en gran parte esta situación y la deriva, muy similar a la que se planteó en agosto de 2022, cuando el equipo decidió ir a todo lo que daba, sus corredores empezaron a sumar y se salvaron holgadamente.

La situación de Movistar con los puntos como decimos en el podcast es de «wait and see», por el momento el agua no llega al cuello, pero una buena racha de Cofidis y DSM, puede encender las alarmas.

Y esta vez no sucede como hace dos años, cuando se enteraron del problema a medio año del final del trienio, esta vez Movistar y sus rivales tienen año y medio para esquivar un desastre.