Francia mira a Paul Seixas

No me preguntéis por Paul Seixas para este Tour

El ciclismo francés lleva décadas instalado en una paradoja demoledora: posee una base social inmensa, infraestructuras modélicas y el mayor espectáculo del mundo en sus propias carreteras, pero sufre un vacío de poder absoluto en las clasificaciones generales.

La losa es tremenda si tenemos en cuenta que la última victoria de un ciclista local en el Tour de Francia se remonta a 1985, firmada por Bernard Hinault.

Son 41 años, casi nada.

Desde entonces, el país vecino vive en una búsqueda obsesiva de un heredero que rompa esa sequía.

En este complejo escenario emerge ahora la figura de Paul Seixas, quien va a saber lo que es presión de verdad, de la buena, de la que paraliza a más de uno y le deja seco sin saber qué hacer.

Es la presión de un país entero en un adolescente con 19 años a punto de hacer los veinte, una brutalidad que, además en el ciclismo, implica un riesgo enorme.

Pensar que podría optar al Tour sería una utopía hace solo 10 años, pero hoy todos creen que todo es posible.

Esto se convierte en un arma de doble filo, pues los chavales vienen con todo aprendido, pero el peligro de estrellarse está ahí.

En el Tour Auvergne Rhône Alpes ya supo cómo sabe el asfalto y se fue doblemente golpeado: en lo físico por la caída, y en lo anímico por el monumental estado de forma que exhibió el número dos del que muchos ven como su principal rival, Isaac del Toro.

Ante esto cabe preguntarse dónde queda el aprendizaje, la formación y los plazos.

Viendo a Paul Seixas anunciar su presencia en el Tour —no programada a inicio de año— junto a sus abuelos y sus trofeos de ciclista amateur, da la sensación de que algo ha muerto en este deporte.

No se le pueden calcular opciones claras; es capaz de todo y de nada, pero en su mochila ya no carga solo con su huesudo cuerpo, sino con toda una nación.

A lo largo de este prolongado desierto previo a su llegada, las esperanzas francesas han devorado a ciclistas de enorme talento.

Figuras como Laurent Jalabert, Laurent Fignon, Richard Virenque, Romain Bardet o Thibaut Pinot cargaron con la insoportable responsabilidad de un país entero que exigía resultados inmediatos, terminando muchas veces sepultados por la presión o relegados a podios y victorias de etapa que sabían a poco en la patria de los grandes campeones.

Hubo un vacío tan profundo que el casillero de triunfos franceses en vueltas por etapas de máxima categoría permaneció inalterable durante diecisiete años, desde que Christophe Moreau ganara el Dauphiné en 2007. Mientras corredores como Julian Alaphilippe daban brillo al país en las clásicas de un día, las grandes vueltas seguían siendo terreno vedado ante la tiranía de los bloques extranjeros.

El del Decathlon -marca estandarte de Francia- ha roto dinámicas históricas al devolver la ilusión al ciclismo galo con exhibiciones contundentes, logrando quebrar la sequía en pruebas por etapas con su victoria en la Itzulia, además de adjudicarse la Flecha Valona.

Su fulgurante irrupción lidera una nueva e interesante generación de corredores que incluye nombres como Paul Magnier, Romain Grégoire, Lenny Martinez o Kévin Vauquelin, configurando un bloque con calidad, pegada y ambivalencia que contrasta con la escasez de años previos.

A ver qué tal Romain Gregoire con la tricolor.

A pesar de que el entorno e intenta manejar las expectativas para no repetir errores del pasado con la presión mediática, el anuncio de su prematura participación en el Tour de Francia fija los focos sobre su rendimiento.

Seixas es para muchos la nueva luz al final de un largo túnel, asumiendo de forma precoz el reto de competir en la máxima escena mundial y cargando con toda la herencia y las urgencias históricas de un ciclismo que lleva cuarenta años esperando volver a reinar en París.

Imagen: A.S.O./Gaëtan Flamme