El mejor Harelbeke de Mathieu van der Poel

Harelbeke demuestra que ganar a Van der Poel provoca vértigo

La imagen del último kilómetro en Harelbeke quedará grabada como el instante en que el ciclismo se convirtió en una partida de nervios y miradas.

Justo ahí, cuando el aire pesa y las piernas revientan, cuatro nombres aparecieron en el retrovisor de Mathieu van der Poel, dibujando una amenaza real que casi nadie anticipaba.

Per Strand Hagenes, Florian Vermeersch, Stan Dewulf y Jonas Abrahamsen fueron los protagonistas de un acecho que puso nos puso a mil.

Lo tuvieron a diez metros, una distancia irrisoria tras tantos kilómetros de batalla, ese espacio donde el rebufo se siente y la presa parece entregada.

Fue un momento de una fragilidad absoluta para el campeón del mundo.

Ver a Hagenes o Vermeersch recortar esa renta mínima transmitía la sensación de que el gigante neerlandés podía caer por el propio peso de su generosidad en el esfuerzo.

Dewulf, escapado desde el inicio, y Abrahamsen también estaban ahí, metidos en una ecuación donde la gloria se decidía por un par de pedaladas mal dadas o un segundo de duda.

Diez metros son nada cuando el objetivo es una carrera así, pero fueron una eternidad.

Tras volar de grupo en grupo e irse solo, Van der Poel medio claudicó antes del kilómetro final, pero al ver a Florian dubitativo, mirando atrás todo el rato, volvió a abrir gas, sin levantarse, de forma sutil y les ganó por aplastamiento moral.

A los rivales de Van der Poel les dio vértigo ganarle.

Esa persecución agónica subrayó la vulnerabilidad de Van der Poel, pero también su grandeza, pues fue capaz de sostener ese pulso invisible frente a cuatro corredores que venían con todo el impulso del mundo.

Verlos tan cerca y, a la vez, tan lejos de arrebatarle el éxito, define a la perfección lo que fue este E3: una resistencia extrema contra el asedio final de un grupo que lo tuvo en su mano y lo vio escapar entre los dedos.

La victoria de Van der Poel ha sido grande no, lo siguiente, Harelbeke es la puerta del núcleo duro de la primavera, seis días después de San Remo, a nueve de Flandes, si Van der Poel hubiera perdido esta carrera, que había ganado en las dos anteriores ediciones, hubiera sido un golpe duro, muy duro, cuando la defensa imposible de Flandes y Roubaix es ahora la gran tarea del astro neerlandés.