Tour: Tim Merlier y el resto

No hay rival para Tim Merlier en los sprints del Tour

Tres llegadas al sprint en la primera semana de carrera, inauguradas en aquella quinta etapa, han bastado para clarificar la jerarquía de las volatas en este Tour de Francia.

La realidad es incontestable: Tim Merlier habita en otra dimensión.

Su velocidad punta y, sobre todo, ese cambio de ritmo definitivo al encarar la recta de meta evidencian una superioridad aplastante y plenamente visible.

Aunque la inercia de las últimas temporadas nos invitaba a situar a Jasper Philipsen un peldaño por encima, el ciclismo belga vuelve a dictar su ley, esta vez por mediación de un corredor del Soudal que domina casi en el anonimato táctico.

Merlier resuelve las llegadas prácticamente en solitario, sin el arrope de un bloque volcado, emergiendo desde posiciones retrasadas con una aceleración que resulta sencillamente inaccesible para sus rivales.

Él no inicia los sprints; permite que otros enciendan la mecha para sentenciarlos con facilidad.

En la otra cara de la moneda aparece Philipsen.

Ni siquiera el lanzamiento de Mathieu Van der Poel en dos ocasiones consecutivas ha logrado rescatarlo de una evidente inferioridad que evoca la sensación de pólvora mojada.

Sin embargo, su sequía inicial no anticipa una rendición; el velocista del Alpecin posee una contrastada capacidad para templar la ansiedad y absorber los momentos de crisis en el seno de una estructura que, sin ser de las más gigantescas, convive con el hábito de la victoria.

Sus urgencias quedaron retratadas en su maniobra sobre Fernando Gaviria, el viernes, y en la pérdida de plazas en la última llegada.

Mientras tanto, Biniam Girmay ratifica un momento de forma notable, aunque insuficiente ante la pegada de Merlier, dejando la sensación de que su regularidad con el paso de los días terminará otorgándole un triunfo parcial.

Por su parte, Olav Kooij ya ha inaugurado su casillero, exhibiendo en su victoria una autoridad idéntica a la mostrada por el indiscutible dominador belga.

El análisis de los implicados nos conduce a Fernando Gaviria.

Su realidad, tal como apuntaba Josemi desde el Caja Rural, pasa por escenarios de absoluto desorden y grupos mucho más selectos; la punta de velocidad de hace una década se ha desvanecido, pero su condición física le mantiene competitivo si la llegada se limpia de puros especialistas.

Al Caja Rural, presente en cada corte y escapada, poco se le puede reprochar en este terreno.

Más allá de los velocistas puros, la lucha por el maillot verde la encabezan figuras como Mads Pedersen, capaces de fabricar sus propias oportunidades al margen de las grandes operaciones masivas.

Con un menú de sprints muy cotizado y reducido en este Tour, el desgaste de los equipos y la pérdida de efectivos abonarán el terreno para las escapadas en las próximas fechas.

Quienes ya han mojado, con Merlier a la cabeza, respiran con la tranquilidad, como Kooij, cuyo Decathlon cuyas aspiraciones definitivas apuntan mucho más alto: Paul Seixas.